Errore di automazione nel sistema di controllo del traffico aereo del Regno Unito che blocca i voli

Migliaia di passeggeri subiscono ritardi mentre il sistema NATS si riprende. La colpa è stata di un attacco informatico?

Di Matthew Gooding

Migliaia di persone hanno subito ritardi e cancellazioni di voli dopo che ieri il sistema automatizzato di controllo del traffico aereo del Regno Unito è fallito. Sebbene il problema nella rete National Air Traffic Services (NATS) sia stato ora risolto, i servizi continueranno ad essere influenzati oggi.

L'errore è stato scoperto ieri mattina dal NATS, che gestisce tutto lo spazio aereo del Regno Unito, e ha portato alla limitazione del numero di voli in entrata e in uscita dagli aeroporti, inclusi Heathrow e Gatwick.

In una dichiarazione rilasciata ieri pomeriggio, NATS ha affermato di aver subito un "problema di pianificazione del volo".

Ciò "ha influito sulla capacità del sistema di elaborare automaticamente i piani di volo, il che significa che i piani di volo dovevano essere elaborati manualmente", ha affermato la società. Ciò “non può essere fatto allo stesso volume, da qui l’esigenza di restrizioni al flusso di traffico”.

Anche se ora sono tornati operativi, i voli di ieri sono stati soggetti a cancellazioni e ritardi. Heathrow ha detto che i passeggeri che viaggiano martedì dovrebbero contattare la propria compagnia aerea prima di recarsi all'aeroporto, mentre un portavoce di Gatwick ha detto che l'aeroporto spera di riprendere il normale servizio ad un certo punto oggi.

Julie Kennedy, direttrice delle operazioni del NATS, ha affermato che il sistema si è scusato per il disagio causato dall'incidente e ha affermato che "ci vorrà del tempo" prima che i voli tornino alla normalità.

Il problema del sistema di controllo del traffico aereo del Regno Unito rispecchia un’interruzione simile avvenuta negli Stati Uniti a gennaio, che ha bloccato i voli in tutto il paese per la prima volta dagli attacchi terroristici dell’11 settembre.

Questo incidente ha comportato la cancellazione involontaria di file dal sistema IT Notice to Air Missions (NOTAM), utilizzato per inviare informazioni ai piloti prima dei voli. Si ritiene che l'eliminazione sia avvenuta mentre gli ingegneri stavano lavorando per correggere un problema di sincronizzazione tra il database di messaggistica pilota primario attivo e una versione di backup. Ci sono volute diverse ore per ripristinare e far funzionare il sistema.

NATS non ha pubblicato dettagli su cosa abbia causato l'errore nel suo sistema, il che fa ipotizzare che possa aver subito un attacco informatico. Le bande di hacker, in particolare quelle allineate alla Russia, si sono espresse apertamente nel prendere di mira le infrastrutture nazionali critiche appartenenti a paesi alleati dell’Ucraina.

Tech Monitor ha contattato l'azienda per un commento. Funzionari governativi citati da The i hanno affermato che non c’erano segni di attività “indesiderata” sulla rete NATS, ma che stavano mantenendo una mentalità aperta su ciò che ha portato al problema.

All’inizio di questo mese NATS ha annunciato che avrebbe investito nelle proprie reti IT e nelle difese di sicurezza informatica attraverso una nuova partnership con BT. L’accordo settennale vedrà la società di telecomunicazioni creare “un’architettura di rete strategica adatta al futuro per supportare le operazioni del traffico aereo nel Regno Unito”.

BT "si assumerà la responsabilità del consolidamento e della modernizzazione della rete di dati critici di NATS, nonché della gestione della rete digitale e della sicurezza informatica nei suoi siti". Sta inoltre sviluppando “una maggiore capacità di sicurezza informatica con NATS, che includerà un nuovo punto di coordinamento centrale proattivo per la resilienza informatica”.

“NATS sta implementando un programma tecnologico veramente trasformativo per mantenere i cieli sicuri e supportare i nostri clienti in tutto il mondo”, ha affermato all’epoca Tim Bullock, direttore della catena di fornitura e della gestione delle strutture di NATS.