Il consiglio comunale di Jennings ha una lunga storia di faide con i sindaci

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JENNINGS, Missouri - Le recenti dimissioni degli alti funzionari di Jennings hanno messo la città sotto i riflettori, ma non è certo la prima volta che il comune della contea settentrionale di St. Louis è coinvolto in polemiche.

Gli ultimi otto anni hanno visto un impeachment, numerose cause legali e conflitti con il governo della contea di St. Louis. Ecco come Jennings è arrivata a questo punto.

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Yolonda Fountain Henderson ha prestato giuramento come sindaco di Jennings il 27 aprile 2015. Solo tre settimane dopo, diversi organi di stampa hanno riferito che Fountain Henderson ha intentato una causa contro numerosi funzionari della città, tra cui:

Fountain Henderson, nella causa, ha affermato che il consiglio comunale e l'ex sindaco della città, Benjamin Sutphin, hanno lavorato insieme e si sono affrettati a ricoprire numerose posizioni nel governo della città prima che Fountain Henderson fosse eletto. Ha affermato che la mossa mirava a indebolire i suoi poteri e quelli dell'ufficio di sindaco.

La causa non è andata bene con il governo della città di Jennings.

Poco più di un anno dopo che Fountain Henderson aveva prestato giuramento come sindaco, il consiglio comunale votò all'unanimità per metterla sotto accusa.

Il procuratore speciale Paul Martin ha elencato 19 presunti casi di cattiva condotta, inclusa la causa "frivola" contro la città, come ragioni dell'impeachment.

Francine Dugger, che ha corso contro Fountain Henderson nel 2015 e ha perso, è stata nominata sindaco pro tempore dopo l'impeachment.

RAPPORTO PASSATO: Il sindaco di Jennings messo sotto accusa dopo un voto unanime

Yolanda Austin, la madre del consigliere comunale di Jennings Terry Wilson, è stata eletta sindaco nel 2017 dopo aver picchiato Francine Dugger.

Nel 2020, ha fatto notizia quando ha criticato un programma di polizia guidato dalle aziende che includeva la sua città senza consultarla. Austin ha inviato una lettera con parole forti ai funzionari di St. Louis e della contea di St. Louis dicendo che Jennings non avrebbe partecipato a meno che i funzionari della città non si fossero seduti al tavolo.

Subito dopo l'invio della lettera, il commissario del consiglio di polizia della contea di St. Louis, LJ Punch, si è dimesso, citando la segretezza con cui era stato sviluppato il programma. Punch è stato l'unico voto contrario

Nonostante siano sostenitori della prevenzione della criminalità a parole, i residenti di Jennings hanno criticato Austin e il Consiglio comunale per aver speso migliaia di dollari delle tasse su altri progetti, tra cui l'approvazione di un nuovo municipio e un monumento ad Austin in un campo da basket che lei ha contribuito a creare.

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Gary Johnson, ex consigliere comunale di Jennings, è stato eletto sindaco il 4 aprile dopo aver sconfitto Austin con 34 voti.

Johnson si sarebbe presto scontrato con l'avvocato della città Sam Alton dopo che Alton aveva suggerito alla città di ottenere mandati amministrativi prima di rimorchiare le auto dei residenti parcheggiate su proprietà personali, ha recentemente detto l'avvocato a 5 On Your Side.

Il sindaco ha quindi convocato un incontro con i membri del consiglio comunale il 9 agosto, dove, secondo quanto riferito, ha fatto cenno di licenziare Alton dalla carica di procuratore della città. Johnson non aveva i voti per confermare la licenziamento di Alton, ma ha ammesso che il tentativo di licenziamento era dovuto al suggerimento di Alton sui mandati. Alton ha anche affermato che l'incontro del 9 agosto ha violato diverse leggi statali sul Sunshine.

Alton e molti altri funzionari della città, in risposta al tentativo di estromissione, sono usciti dal municipio di Jennings e hanno inviato lettere di dimissioni la scorsa settimana, tra cui il segretario comunale, il coordinatore contabile, un direttore di dipartimento e l'appaltatore incaricato di costruire la nuova città sala.

Molti hanno citato come motivo l'incontro del 9 agosto, mentre altri più in generale hanno indicato un ambiente di lavoro "ostile e non etico".

Venerdì i membri del consiglio comunale hanno tenuto una riunione di emergenza per approvare una risoluzione che sostanzialmente ha cancellato tutto ciò che è accaduto durante la riunione del 9 agosto.

Johnson ha provato numerose tattiche per chiudere la riunione, incluso l'affissione di cartelli sulla porta che dicevano che la riunione era stata annullata, il tentativo di impedire a un membro del consiglio comunale di aprire le porte del municipio e di portare il registratore fuori dalla sala riunioni del consiglio.